Алмаз Эксельсиор

 И следующее, почти инстинктивное движение: спрятать сокровище, вы­нести его из карьера, а по­том, если повезет, раско­лоть и продать по частям! Примерно таковы были мысли туземца-горнорабо­чего с южноафриканского рудника Ягерсфонтейн, когда под вечер 30 июня 1893 г. ему попался гигант­ский алмаз, самый боль­шой из всех, какие до тех пор знавали люди. Но потом чувство реальности оказа­лось сильнее. Нет, от смотрителя-то негр камень утаил, а потом, выйдя из карьера, прямиком направился к управ­ляющему рудником и сдал ему свою находку. В награду рабочий получил 500 фунтов стерлингов, а впридачу статную лошадь, седло и уздечку. Одна сторона камня была плоской, другая — выпуклой, с остроконечным вы­ступом посредине.

Управляющему камень напомнил бу­ханку ржаного хлеба. Почему-то в голове промелькнула мысль о названии: «Самый высокий», или «Все выше и выше», а по-английски — «Экселъсиор». Вес алмаза ока­зался впечатляющим: 971 старый карат, или 995,20 мет­рического! С таким весом «Самый высокий» целых 12 лет, вплоть до находки «Куллинана», оставался крупнейшим алмазом в мире. Размеры находки в необработанном ви­де были таковы: 6,35 х 5,1 х 2,5 см.

Камни цвета «Эксельсиора» англичане называют «голубовато-белыми», относя их к высшей категории ал­мазов. В Африке камни этой чудесной окраски встреча­ются очень редко. Это потом уже геммологи предположили, что цвет камня обычен для Ягерсфонтейна, а голубо­ватый оттенок «Самому высокому» придает при днев­ном свете флюоресценция в ультрафиолетовых лучах.

 Чудесную находку решено было переправить в Лон­дон. От места ее обнаружения до Кейптауна алмаз со­провождал кавалерийский эскадрон. В порту камень тор­жественно перенесли на борт канонерки «Антигона», которая должна была доставить «Экселъсиор» в Англию.

 Камень всесторонне изучали около 10 лет. Наконец в 1903 г. было принято решение: разрезать камень. Эту операцию поручили выполнить Хенри Ку, резчику из ам­стердамской ювелирной компании «Асшерс Дайамонд». В итоге получили 21 бриллиант весом от 69,8 до одного карата. Суммарная масса драгоценных изделий равня­лась 373,75 карата. Иными словами, потери при обработ­ке составили 62,5% от начального веса. Тем не менее ко­нечный результат сочли лучшим, чем он предполагался до воздействия пилы резчика, поскольку внутри камня были отмечены многочисленные черные пятнышки (это тоже характерная черта ягерсфонтейнских алмазов). Самый крупный из бриллиантов, которому присвоили по этой причине имя «Экселъсиор-1», неожиданно снова оказался на виду в начало 1990-х годов. Именно тогда Американский геммологический институт провел по­вторные исследования камня и сертифицировал его цвет как «редкий белый». В мае 1996 г. «Экселъсиор-1» купил Робер Муавад.