Опал Рёблинга

На территории 'США опалы встречаются главным образом в штатах Айдахо («Штате драгоценных кам­ней», как пышно называют его сами американцы) и Не­ваде. Интересно, что в Айдахо опалы найдены близ гра­ницы со штатом Вашингтон по соседству с городом Москоу, то есть Москва! Интенсивные разработки неболь­шого по размеру месторождения велись в 1891 — 1893 гг.

Добывавшиеся здесь камни были очень близки по каче­ству лучшим образцам венгерского опала. Так, камешек весом всего в 3,5 карата был продан за казавшуюся в те годы баснословной цену — 500 долларов. Самый боль­шой опал весом в две унции (около 300 каратов) был про­дан за 1200 долларов. 

В пустынных районах северной Невады благород­ные опалы обнаружены в районе Вирджин-Вэлли. Обычно открытие этих месторождений приписывается ковбою, случайно наткнувшемуся на россыпь мелких опалов, лежавших прямо на земле. Однако истинным первооткрывателем был горный инженер Марсден Нэнсон. Произошло это в 1906 г.

Два года спустя заработал первый рудник — Бонанца. Самые значительные наход­ки в первый период эксплуатации месторождений были сделаны на руднике Рейнбоу-Ридж, и среди них  одно из ведущих мест  занимает  камень,  который был найден в 1917 г., а название свое получил в честь владельца полковника Вашингтона Ога­стеса Рёблинга. Вес этого опала составляет 2665 каратов (533 г), В. О. Рёблинг был по профессии инженером-мос­тостроителем.

Еще молодым человеком он строил мост через реку Огайо в Цинциннати, потом участвовал в проектировании и сооружении Бруклинского моста в Нью-Йорке. Во время Гражданской войны Рёблинг слу­жил сапером в войсках северян и закончил кампанию полковником. В зрелые годы инженер возглавил солид­ную строительную фирму и открыл риелторское  агентство. Одновременно в нем пробу­дилась любовь к минералогии.

Его коллекция стала луч­шим частным собранием минералов в США. В 1927 г., уже после смерти В. О. Рёблинга, она была передана Смитсоновскому институту. В составе этой коллекции перешел в общественное владение и чудесный опал, ко­торый любитель камней купил у «Рейнбоу Ридж Майнинг компани» за несколько десятков тысяч долларов, хотя компания вначале определила цену находки в чет­верть миллиона «зеленых».

Нынешняя стоимость «пол­ковничьего» опала не разглашается. Камень этот пред­ставляет собой кусок идеально черного опала размером 10,1 х 7,9 х 3,0 см, обрамленный с одной стороны бурова­той пленкой. Если направить на него интенсивный пу­чок света, то в глубине камня загораются таинственные язычки темно-красного пламени. 

Опалы из Вирджин-Вэлли редко используются в ювелирном деле, поскольку многие из них подвержены растрескиванию. Микротрещинки в камне могут обра­зоваться даже при самом аккуратном обхождении. Хотя «Опал Рёблинга» остается в идеальном состоянии, и даже тщательные приборные испытания не обнаружи­ли ухудшения его качества.