Жемчуг

Цвет: белый, розовый, серебристый, кремовый, золотистый, зеленый, синий, черный
Цвет черты: белый
Твердость по шкале Мооса: 2 ½ - 4 ½
Плотность: 2,60 – 2,85
Спайность: отсутствует
Излом: неровный
Кристаллы: микрокристаллические
Химизм: карбонат кальция + органическое  вещество + вода
Прозрачность: просвечивающий, непрозрачный
Светопреломление: 152 – 1,66;черный жемчуг: 1,53 – 1,69
Двойное преломление: - 0,156
Дисперсия: отсутствует
Плеохроизм: отсутствует
Поглощение: не поддается измерению
Флюоресценция: морская слабая; природный черный: от красной до красноватой; речной сильная,: бледно-зеленая

Жемчуг является продуктом моллюсков (преимущественно устричных), реже улиток или брюхоногих моллюсков. Он состоит из перламутра, это главным образом углекислый известняк (в модификации арагонита) и органическое вещество (конхиолин), которое цементирует микрокристаллы, располагающиеся концентрическими кругами вокруг центра. Несмотря на то что твердость по шкале Мооса равна лишь 2 ½ - 4 ½, жемчужины исключительно прочны. Их практически невозможно раздавить рукой.

Величина жемчужин колеблется от размера булавочной головки до голубиного яйца. Самая крупная из существующих жемчужин (названная по имени бывшего владельца Хоупа) имеет длину 5 см и весит 454 карата (1814 гран = 90,8 г). Она хранится в Южно-Кенсингтонском музее (Лондон).

Типичный перламутровый блеск, называемый переливом, люстром или ориентом, вызван черепичным расположением чешуек арагонита и слоев конхиолина вблизи от поверхности жемчужины. Такое строение также является причиной явлений дифракции света и связанных с ними радужных переливов.

Собственная окраска жемчуга различается в зависимости от вида моллюска и водоема и зависит от цвета верхнего слоя конхиолина.

Жемчужины образуются в раковинах морских моллюсков, некоторых пресноводных моллюсков, иногда также в улитках. Они возникают в результате реакции на инородное тело, проникшее внутрь мантии моллюска. Внешняя оболочка мантии, эпителиальный слой обычно выстилает перламутром раковину моллюска и обволакивает инородные тела. Это приводит к образованию жемчужины.

Если жемчужина образуется как бородавчатый нарост на внутренней стороне раковины, то ее приходится отделять от раковины. Поэтому такая жемчужина имеет полусферическую форму. Ее называют блистер-жемчугом (англ. «волдырь») или куполообразным жемчугом.